既往研究表明，在老年人中，较差的听觉阈值和较小的脑组织体积之间存在关联。关于上述关联有几种可能的因果机制，其中一个是感觉剥夺假说。如果听力剥夺会导致脑容量减少，那么可以假设助听器会通过恢复听力来减缓脑容量减少。
近期，来自荷兰的研究人员在《Ear Hear》杂志上发表文章，调查了助听器是否存在上述假设的调节作用。
研究人员进行了一项横断面研究，且基于老年人群。助听器的使用情况通过访谈来评估，听力损失通过纯音测听来量化。使用磁共振成像测量了大脑总体积、灰质和白质体积以及白质完整性情况[各向异性（FA）和平均扩散率]。研究只包括了在1、2和4kHz时纯音平均值（PTA1，2，4）≥35dB HL的参与者。使用线性回归分析了听力损失与脑容量和白质完整性的关系，助听器的使用与PTA1，2，4之间的交互作用列为自变量，并对模型进行了年龄、性别、测听和磁共振成像之间的时间、教育水平和心血管风险因素调整。
结果发现，在459名纳入的参与者中，平均年龄（范围）为70.4（52至92）岁，41%为女性。助听器使用者（n=172）的年龄和性别分布与没有使用助听器的参与者没有明显区别。PTA1，2，4与较低的FA有关，但与大脑总体积、灰质体积、白质体积或平均扩散性的差异无关。助听器的使用和PTA1，2，4之间的相互作用与FA或任何其他的测量结果没有关系。附加分析显示，助听器使用和年龄之间的交互作用与较低的FA有关。
综上所述，对老年人群中听力损失和大脑结构之间的关系，该研究没有发现证据表明助听器对其存在调节作用。然而，在年龄和白质完整性之间的关系中，助听器的使用确实存在调节作用。另外，未来的纵向研究还需要进一步验证这些结果。
